В 1754 в нижнем течении реки Маралиха для защиты окрестного населения от набегов ко­чевников был построен форпост Казанской Богоматери. Это был третий форпост на террито­рии будущего Краснощековского района в составе старой Колывано-Кузнецкой оборонитель­ной линии после Чарышского (Карпово) и Чагырского. Однако место было выбрано неудачно.[21]

В 1765 году на месте слияния Большого и Малого Тигиреков, недалеко от впадения в реку Иню был построен Тигирекский форпост. Он стал оборонительным пунктом уже новой Колывано-Кузнецкой линии.

«Сохранились остатки Тигирекского форпоста. Они находятся в центре села Тигирек Краснощековского района. От форпоста остались мощный и высокий вал (ширина вала 8 м, высота 2,5 м), широкий ров (ширина рва вверху составляла 10-12 м, по дну - 4 м), который, правда оплыл, но бутовый камень подпирает его стены до сих пор. При исследовании остатков форпоста просматриваются трое ворот. Расстояние между двумя бастионными выступами со­ставляет 135 м. Воскресенский канал существует, в нем большую часть лета проводят местные гуси, но ров сухой».

В течение многих десятилетий самоцветы со знаменитого Коргонского месторождения сплавляли на плотах по Чарышу до устья реки Белой, а по ней до деревни Усть-Белая. Там было сооружено вместительное плотбище, куда и сгружали поделочные камни. «Их пятнадцать лет перевозили оттуда в Локоть, а потом более сотни лет в Колывань».[16] Из этих порфиров и яшмы на Локтевской и Колыванской шлифо­вальных фабриках были изготовлены десятки известных всему миру чаш, ваз, торшеров, ко­лонн и т.д.

В начале XIX века на территории будущего Краснощековского района дополнительно к Чарышскому открываются Акимовский и Мурзинский рудники. В краевом архиве хранится «Ведо­мость о состоящих налицо при Сузунском заводе медно-содержащих руд января 1826 года». В ней значится: «Акимовский рудник - сортированных руд - 10513 пудов, меди - 540 пудов. Мурзинский - сортированных руд - 2195 пудов, серебра - 64 пуда, меди - 266 пудов».

А вот запасы Чагырского рудника к этому времени уже истощились, и его вскоре закрыли. Но в 1827 году в 1,5 км от деревни Усть-Чагырки был открыт другой рудник - Новочагырский, получивший в последствии название в науке рудник-пещера. Ведя проходку под горой, рудо­копы вдруг попали в большую пещеру, наполненную сказочными минералами - настоящую подземную кладовую.

Московский профессор Г. Щуровский в 1844 году, осмотрев рудник, писал, что он «пред­ставляет настоящую известковую пещеру, наполненную минералами. Чагырское месторожде­ние так отличительно, что не имеет сходства ни с одним из алтайских рудников...»

За 17 лет своего существования рудник-пещера дал 280 тысяч пудов несортированной руды, из которой было выплавлено 45 пудов серебра, 619 пудов свинца, 1995 пудов меди. Но в 1844 году рудокопы вдруг покинули рудник, оставив не вынутой уже добытые 30 тонн руды».

Одна из пещер имеет глубокое подземное озеро с целительной минеральной водой. Эту пе­щеру впервые описал знаменитый путешественник и этнограф П.С. Паллас в 1770 году. В дру­гой пещере - Бастион - выявлена стоянка первобытного человека древнекаменного века - па­леолита. Пещера Проходная похожа на огромный туннель в толще горы, а арка Яманьи ворота на верхней скале Малый монастырь - чудное произведение природы. Завораживают сказочные башни Большого Монастыря, а сама скала похожа на голову огромного священного богатыря, тело которого глубоко ушло в землю.

Обе скалы «сделаны» природой из мраморизированного белого известняка и как бы парят в воздухе. Они являются частью природного ландшафта села Усть-Пустынка.

«Встанешь утром, посмотришь на Монастырь и, как-то светло на душе становится», - гово­рят жители села. Недаром они активно встали на защиту Монастыря, когда работники местно­го лесхоза решили взорвать скалу для добычи известняка. Сейчас этот объект объявлен памят­ником природы и взят под охрану.

Особое внимание заслуживает пещера «Летучих мышей», что находится на правом берегу реки Чарыш, напротив села Усть-Пустынка (см. фото). По своей значимости ее можно срав­нить с Денисовой пещерой. Здесь также обнаружено поселение древнекаменного века, эпохи палеолита. А главное в этой пещере сегодня обитает единственная в Сибири колония летаю­щих зверьков - остроухая ночница, родиной которых является Индия и Египет. А еще эта пеще­ра знаменита тем, что она является одной из костеносных пещер, известных всему научному миру.

Почти 200 лет назад ученые естествоиспытатели Ф. Геблер и А. Кулибин во время своей поездки в Чагырскую крепость наблюдали, как Чагырские крестьяне в пещере ищут «чудские клады». Вместе с грунтом из этой пещеры было вынесено много костей странных животных. Причем кости были расколоты и раздроблены с целью, добыть из них мозг. Они явно носили следы человеческой деятельности. Любопытные путешественники собрали коллекции костей и отправили их в Москву, Санкт-Петербург. Позднее ученые выявили, что многие кости при­надлежат животным, которых уже давно нет на земле: мамонту, шерстистому носорогу, гигант­скому оленю, быку, пещерному льву, пещерному медведю, гиене. Всего 37 наименований.

Исследователь А.С. Уваров первый предполагал, что эти кости оставлены человеком, т. е. носили на себе следы его деятельности. Выходит, что Чагырские пещеры были освоены челове­ком еще в четвертичный период, то есть тогда, когда водились эти животные. По этим древним костям ученые и сегодня работают, «читают» летопись земли. Для справедливости заметим, что не только из пещеры Летучих мышей были собраны исследователями кости, но и из других пещер в районе с.Усть-Чагырка, в том числе из пещер верховья реки Ини.

Пещера Большая Прямухинская, что на ручье Прямухи, притоке Яровки стоит в особом ряду. Эта самая большая по своей протяженности пещера в районе - 460 метров и седьмая в крае. Пейзаж пещеры очень богат настенными образованиями: сталактитами, сталагмитами, пещерным жемчугом и пр.

Много в ней обширных залов и глубоких колодцев (до 20 м), на дне которых спелеологами найдены кости животных и человека. Это не туннельного типа, а многоярусная пещера и в этом ее уникальность и загадочность.

В пещере Страшной, под Тигиреком много лет работают археологи из Новосибирска. Ими вскрыт культурный слой - 9,4 м, оставленный человеком. Это «пыль» веков и тысячелетий. Здесь найдены орудия каменного века, так и современные находки, оставленные местными казаками.