В Горной Колывани встречаются рудные минералы: золото, серебро, медь, медный колчедан, галенит, сфалерит, пирит, марказит, церусит, гематит, магнетит и др., а также яшмы, цветные порфиры, кварциты. Благодаря красивой окраске, хорошей полируемости и высокой механической прочности яшмы, порфиры, кварциты представляют прекрасный материал для производства художественных изделий из камня. Белорецкое месторождение кварцитов (белоречитов) находится на берегу реки Белой в 3 км к западу от посёлка Белорецкого, в 60 км от посёлка Колывань. Ревневское месторождение, обнаруженное в 1789 г., расположено в районе горы Ревнюхи, в 35 км от посёлка Колывань, и сложено зелёно-волнистыми яшмами, имеющими чёткую полосчатую, реже пятнистую текстуру, высокую твёрдость, слабую трещиноватость. Именно из ревневской яшмы была изготовлена «царица ваз», находящаяся в настоящее время в Эрмитаже в Санкт-Петербурге. Гольцовское месторождение находится на правом берегу реки Гольцовка, в 3 км к северу от посёлка Гольцовский. Здесь встречаются яшмы голубого, серого, серо-зелёного цвета. Коргонское месторождение расположено на берегах реки Коргон, левом притоке Чарыша, в 9 км от её устья: розовые и розовато-серые кварцевые порфиры, красные порфиры, древовидные, копейчатые, куличковые, серо-фиолетовые и сургучные яшмы.
Старейшее городское поселение предгорного Алтая ранее называлось Горной Колыванью. Сёла с одноимённым названием – Колывань – известны и в других местах: в Новосибирской области есть село Колывань, возникшее на полвека позднее алтайской Колывани. Первым названием эстонского Таллина было Колывань (затем Ревель, а потом - Таллин).
Как известно, Горная Колывань начала осваиваться при Петре 1. Возможно, красивое балтийское название было присвоено новому поселению в предгорьях Алтая одним из участников военных походов на Балтику. Известны и другие случаи появления европейских географических названий в алтайских степях: Варна, Вавилон и Париж появились здесь после войны с Наполеоном.
По другой версии, некто Иван искал место для житья. Чтобы не потерять понравившееся ему место, он забил здесь кол. Посёлок стали называть Кол-Иван, а позднее – Колывань. Возможно, этот легендарный Иван был одним из бугровщиков, занимавшихся поиском дорогих украшений из цветных металлов в древних могильниках. Бугровщики раскапывали «бугры» камней, под которыми находились захоронения, содержащие ценные предметы.
История Колывани связана с деятельностью А.Н. Демидова на Алтае. В 1717 г. томские рудознатцы нашли залежи полиметаллических руд в северо-западных предгорьях Алтая. В 1723 г. уральский промышленник А.Н. Демидов послал своих приказчиков для осмотра мест по рекам Алей и Чарыш.
Там же был построен первый плавильный горн на реке Локтёвке, притоке Алея, в 4 км от современной Колывани, «Колыванский ручной завод», на котором была предпринята пробная выплавка меди. Однако это местоположение оказалось неудобным для строительства настоящего завода. Приехавший вскоре из Петербурга горный офицер Н. Клеопин нашёл более подходящее место в верховье реки Белая, заложил плотину, построил четыре рудоплавильные печи на механическом дутье от водоналивного колеса. Завод начал действовать в 1729 г. Он был назван Колыванским, потом по имени построенной при заводе церкви Воскресения Христова переименован в Колывано-Воскресенский. Завод располагался в горах, близко к «немирным землицам», подвластным джунгарским ханам, и потому имел для защиты крепость с четырьмя бастионами, земляным валом и рвом. К середине XVIII века крепость пришлось обновить. Колыванский завод представлял собой хорошо оборудованное для того времени предприятие. На заводе была построена плотина, плавильня с вододействующими мехами для подачи воздуха в плавильные печи, обжигальня, грахмахерская для выплавки чистой меди, вододействующая лесопилка, кузница, котелья.
В 1745 г. Акинфий Демидов умер, оставив долги не уплаченные в казну за беглых царских крепостных. Правительственная комиссия под руководством бригадира Беэра отняла заводы во владения Кабинета её императорского величества, управление заводами было переведено в Барнаул, Колывань утратила свой статус центра горнометаллургической промышленности.
В конце XIX-XX вв. фабрика переживала упадок, после событий 1917 г. была законсервирована и вновь открыта только в 1930 г. В 1947 г. Колыванская шлифовальная фабрика была переименована в Колыванский камнерезный завод им. И.И. Ползунова. В советские годы на заводе выпускались многочисленные ювелирные украшения и сувенирная продукция, делались мозаичные панно для станций метро и оформление зданий. Далее завод пришёл в упадок, производство практически прекратилось, многие рабочие остались без работы. Но, к 200-летию деятельность завода опять возродилась. [11]
Старейшим населенным пунктом Горной Колывани (и одним из старейших в Алтайском крае) является село Колывань. Официальной датой основания Колывани принято считать 1728 год. Во времена освоения русскими людьми Горной Колывани здесь создавались не только заводские поселения, жители которых работали на горных заводах и шахтах, но, также, военные поселения, крепости, редуты, маяки. Были созданы и такие сёла, крестьяне которых должны были обеспечить продуктами питании работников горнодобывающей промышленности.
После угасания горнорудного дела в Колывани немало поселении довольно быстро прекратили своё существование. В советское время добыча руд вновь способствовала появлению новых поселений. Так, в посёлке Колыванстрой проживало около восьми тысяч жителей. Здесь были клуб, школа, техникум, большое общежитие. Колыванстрой посещали писатели, художники, деятели культуры. Они останавливались в Доме писателя, стоящем на берегу р. Локтевки. Ныне от этого дома остались только стены.
Однако, по политическим мотивам, связанным с необходимостью поддержки экономики дружественного в те годы Китая, рудник был законсервирован. Это привело к полной ликвидации крупнейшего рабочего поселка в Курьинском районе.
В наши дни продолжается угасание небольших сел Горной Колывани. Так, в книге административно - территориального деления Алтайского края на 1 января 1973 года можно найти посёлок Колыванстрой, посёлок Маячный и село Черепаниха Курьинского района, посёлок Белорецкий Змеиногорского района. Теперь этих поселений нет. Сохраняются, как правило, поселения, расположенные в степной части, либо на стыке степей и тайги. Поселения, находившиеся в таёжной части Горной Колывани практически все оставлены человеком.
Большое значение Горной Колывани придают не только потому, что она обладает интересными и разнообразными природно-ландшафтными ресурсами, но и из-за её богатого исторического прошлого. Этот район содержит уникальные культурно- исторические памятники.
В начале 20 века название посёлка Колывань стало в культуре России символом уникальных творческих возможностей природы и человека. В течение XVIII-XIX столетий возник историко-художественный и архитектурно-ландшафтный ансамбль, центром которого является комплекс Колыванской шлифовальной фабрики. [12]
Колыванский музей истории камнерезного дела на Алтае (филиал Алтайского краевого музея изобразительных и прикладных искусств) находится в здании рисовальной школы (1876), работавшей при шлифовальной фабрике и готовившей для неё квалифицированные кадры. В ней мальчики учились рисовать и вырезать из камня. В 80-х гг. нашего века здесь располагалась музейная комната при ювелирном цехе фабрики, а после его закрытия начал свою работу музей.
В первом зале представлена коллекция камней из алтайских недр. Во втором зале музея представлены образцы обработанных камней (разнообразные яшмы, в т.ч. гольцовская, популярная при дворе XIX века.) и рассказывается о технологии обработки. Здесь же рисунки больших – или, как их называли, «колоссальных» - ваз, которые делали на Колыванской фабрике. Они делались по специальному заказу для царского двора, многие из них хранятся сегодня в Эрмитаже в Санкт-Петербурге. Известно, что колыванские вазы получали международные премии, например, на Лондонской выставке изделий промышленности всех наций (1851) Колыванская шлифовальная фабрика была удостоена бронзовой медали. Одно из изделий алтайских мастеров Александр 1 подарил Наполеону 1.
Рядом с современным производственным комплексом Колыванского камнерезного завода им. И.И. Ползунова расположены одноэтажное здание колоссальной шлифовальной фабрики (1835, Ленина, 4), очистительные шлюзы, фундамент колыванской каменной церкви (на месте обелиска), двухэтажное деревянное здание школы, построенное в честь рождения императорского сына, дом управляющего (Ленина, 2, настоящее время больница). Справа находится бывшая заводская плотина.
