Длина Телецкого озера – 78 км, средняя ширина – 2-3 км, максимальная – до 5 км. Средняя глубина озера 175 м, максимальная – 332 м. Телецкое озеро занимает третье место в России, после Байкала и Хактайского озера, и 25 место в мире среди самых глубоких озер.[21]
Берега Телецкого озера почти везде круты и обрывисты, прорезаны ущельями, имеют живописные бухты. Они сложены докембрийскими и нижнепалеозойскими породами. Восточный берег озера, в основном, сложен из хлоритового и слюдистого сланца. Западный берег представлен гранитами, отчасти известняками.
Правобережье и левобережье широтной части озера представлены песчаниками и сланцами.[10]
Телецкое озеро имеет два больших залива – Камгинский и Кыгинский; на севере и юге озеро оканчивается широкими плесами.[5]
Телецкое озеро – проточное, в него впадают более 70 рек и речушек, среди которых Чулышман, Кокши, Большое Чили.
70 % воды приносит река Чулышман, впадающая с юга. Вытекает из озера только одна река – Бия. Она рождается сразу широкой и полноводной, выносит из Телецкого озера 98 % водостока.[54]
Восточная часть бассейна Телецкого озера занята Алтайским государственным заповедником, основанным в 1932 году. Это один из крупнейших заповедников России. Он создан в целях охраны и изучения охотопромысловых животных, растительного покрова. На площади около 870 тыс. га чередуются различные ландшафты (степи, леса, горы) и природные зоны (степные, лесные, альпийские). В заповеднике сохраняются 70 видов млекопитающих (марал, лось, бурый медведь, соболь, росомаха, рысь, косуля, белка, бурундук, снежный барс). Более 19 видов рыб (хариус, телецкий сиг, ленок, ускач), более 300 видов птиц (глухарь, филин, улар, горихвостка), около 1500 видов растений (кедр, лиственница, пихта, ель).[54]
В окрестностях Телецкого озера имеются целебные источники и глины. На юго–востоке Телецкого озера, в устье реки Чулышман, находится источник Серный Аржан. Целебная вода, насыщенная сероводородом, пробивается со склона горы Туалок в 2 км от берега озера. Алтайцы издавна лечили здесь внутренние болезни, заболевания суставов, заживляли раны, восстанавливали силы организма. Одно из имен источника – Як – Паш, что значит «священный».
Целебными свойствами обладает вода минерального ключа у горы Саратка (восточный берег Телецкого озера, близ устья реки Кокши). Лечебный эффект достигается за счет присутствия в воде солей кальция и магния.
В западной части Телецкого озера находится минеральный ручей. Целебны и местные голубые глины.
Климатической курортной местностью еще в начале прошлого века считались окрестности села Озеро – Куреево (среднее течение Бии). В первые годы советской власти здесь функционировал туберкулезный санаторий.
В окрестностях Телецкого озера есть и другие целебные источники, известные местным жителям.[64]
Природные ландшафты Телецкого озера настолько многолики и разнообразны, что могут удовлетворить вкус любого путешественника.
Наиболее популярными видами туризма в районе Телецкого озера остаются водный и конный туризм, пешеходные маршруты, спелеотуризм.[55]
Пеший туризм в районе Телецкого озера развит достаточно. Основные маршруты проложены по западной части бассейна Телецкого озера, хребтам Алтын – Ту, Сумультинскому и Иолго. Часто они начинаются, либо заканчиваются в районе Средней Катуни, захватывая Каракольские озера. Маршруты проложены по таежной ненаселенной местности. На востоке пользуются популярностью пешие походы по отрогам Абаканского хребта. Возможны походы к Телецкому озеру с юга, через Улаганскую долину и Чулышманское плато. Непосредственно в районе пешие походы имеют 1 – 3 категории сложности; при удлинении нитки маршрута в другие районы, категорийность может повышаться до максимальной. Лучшее время для пешего туризма – период с июня по август.
В бассейне Телецкого озера возможно проведение лыжных походов 1 – 5 категорий сложности; их нитки часто совпадают с пешими, продолжаются в соседние районы. Западные хребты – одно из излюбленных мест для тренировочных походов новичков лыжного туризма. В первой половине апреля возникает серьезная лавинная опасность даже в средневысоких хребтах. Интересны лыжные прогулки на севере, в долинах правых притоков реки Бии, особенно на реке Лебедь и хребте Тобр.
Традиционный водный маршрут в этих местах – «кругосветка» по Телецкому озеру и сплав по реке Бии. Сегодня на реке проводятся в основном коммерческие сплавы на крупных туристских судах, в спортивном отношении Бию и некоторые из ее притоков можно рекомендовать новичкам водного туризма. Бия в верхнем течении считается одной из красивейших рек Алтая. Сплавными реками также являются Пыжа и Уймень.
Конный туризм всегда был популярен в окрестностях Телецкого озера. Почти повсеместно существуют конные тропы, проложенные по горной тайге, глухим ненаселенным местам.
В районе возможно проведение вело- и мотопробегов любой категории сложности, от прогулок-«единичек» в долине реки Бии, до маршрутов любой категории сложности. Посещение Золотого озера является традиционной частью большинства автомобильных маршрутов.
Возле поселка Яйлю, в горе Известковой, есть пещеры, способные заинтересовать спелеологов.
Занятия серфингом, водными лыжами и т. п. на Телецком озере не практикуются из-за низкой температуры воды. Зато частыми гостями здесь бывают любители зимнего плавания, в просторечье «моржи».
Скучно, пожалуй, в этом районе будет только горным туристам: в средневысоких хребтах нет серьезных перевалов и ледников.[54]
В настоящее время происходит популяризация таких видов туристского досуга, как парапланеризм, охота и рыбалка. Расширяется сеть «зеленых домов» - сельского туризма.
Таким образом, рельефно-ландшафтные особенности в районе Телецкого озера предопределили развитие приключенческого, экстремального, охотничьего, рыболовного, сельского туризма.[55]
